Titille la curiosité des enfants !
A Lyon, tout autour et même plus loin
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BON PLAN : escapade
famille
Cascade vertigineuse, canyon en eaux vives, balade au fil de l'eau… Ce petit village de l'Ain coche toutes les cases de l'escapade familiale réussie. Enquête sur place.
Il y a des endroits qu'on ne connaît pas et qu'on aurait dû découvrir bien plus tôt. Chaley, village discret du Haut-Bugey niché dans la vallée de l'Albarine, est de ceux-là. À peine une heure de Lyon, et pourtant : on se croirait à des années-lumière du périphérique. Dépaysement garanti, budget raisonnable, et un programme taillé pour les familles qui veulent en mettre plein les yeux et les baskets.
115 mètres de chute libre et une légende de chat botté
Premier arrêt incontournable, la cascade de la Charabotte. Avec ses 115 mètres de hauteur, elle figure parmi les plus hautes de France. Depuis le belvédère aménagé sur la route de Tenay, le spectacle est saisissant, surtout après les pluies, quand l'Albarine se transforme en cataracte impétueuse. Classée monument naturel dès 1909, protégée depuis 2002 pour ses faucons pèlerins et ses grands corbeaux, labelisée Espace Naturel Sensible en 2017 : autant dire que la Charabotte a le CV d'une star.
Et le nom ? Il vient d'une légende locale délicieusement absurde, qu'on vous recommande de raconter aux enfants sur le chemin. Par un jour de grande inondation, le Chat Botté en personne — celui des contes, oui — aurait glissé sur les rochers et chuté dans les prés noyés. Un vieux paysan aurait alors lancé : "L'eau n'a jamais été aussi haute, le chat a de l'eau ras les bottes !" Le chat, magnanime, aurait promis de revenir vider les prairies avec ses fameuses bottes. Voilà donc d'où vient le nom. CQFD.
La rando au fil de l'eau, zéro prise de tête, 100% nature
Pour les familles qui préfèrent garder les pieds (à peu près) secs, le sentier thématique Au fil de l'eau est une valeur sûre. La boucle démarre au plan d'eau de Chaley, longe l'Albarine en sous-bois, passe par un ancien moulin et revient par le hameau de Charabotte. Panneaux pédagogiques sur la rivière et ses résurgences, ombre en été, couleurs flamboyantes en automne, neige féerique en hiver : le sentier est praticable toute l'année et accessible à tous les gabarits, poussette comprise sur la première partie.
Les plus courageux peuvent prolonger jusqu'au pied de la cascade de Charabotte (bien évidemment), le terrain devient plus accidenté, les bonnes chaussures sont de rigueur, et les tout-petits restent sagement au moulin. L'association de pêche locale propose aussi des balades commentées pour les amateurs de nature et d'histoire locale. Et puisqu'on est au bord de l'eau, une canne à pêche dans le coffre n'est jamais une mauvaise idée.
Le canyon, quand la famille bascule côté sensations
C'est le clou du séjour pour les familles un peu aventurières. Le canyon de Chaley, c'est un torrent sculpté dans la roche, une eau cristalline en toutes saisons, des toboggans naturels, des vasques où plonger, des passages souterrains et des sauts petits ou grands, jamais obligatoires. Autant dire que chacun y trouve son compte, du courageux de 8 ans au parent qui préfère glisser plutôt que sauter.
Encadré par un guide, équipé du matériel complet, le canyon de Chaley est considéré comme l'un des plus accessibles de la région, idéal pour les débutants et les familles. L'eau y reste praticable la grande majorité de l'année, et la saison officielle court du 1er avril au 15 octobre. Pour ceux qui voudraient corser l'affaire, le canyon du Groin, à 25 minutes, attend les amateurs de sensations plus fortes.
